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pass de l tat gazeux l tat liquide, aurait commenc se pro-
duire.
Si Aristobulus Ursiclos se ft trouv l, il aurait eu matire
quelque belle dissertation sur les phnomnes de l histoire
gologique. Mais il tait loin, Miss Campbell ne pensait plus
lui, et, comme le dit le frre Sam au frre Sib :
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Laissons cette mouche tranquille sur la muraille !
Locution toute cossaise gui rpond au N veillons pas le
chat qui dort des Franais.
Puis, on regarda et on se regarda.
Il convient tout d abord, dit Olivier Sinclair, de prendre
possession de notre nouveau domaine.
Sans oublier pour quel motif nous y sommes venus, r-
pondit en souriant Miss Campbell.
Sans l oublier, je le crois bien ! s cria Olivier Sinclair. Al-
lons donc chercher un poste d observation, et voir quel horizon
de mer se dessine l ouest de notre le.
Allons, rpondit Miss Campbell ; mais le temps est un
peu embrum aujourd hui, et je ne crois pas que le coucher du
soleil se fasse dans des conditions favorables.
Nous attendrons, Miss Campbell, nous attendrons, s il le
faut, jusqu aux mauvais temps d quinoxe.
Oui, nous attendrons rpondirent les frres Melvill&
tant qu Helena ne nous ordonnera pas de partir.
Eh ! rien ne presse, mes oncles, rpondit la jeune fille,
tout heureuse depuis son dpart d Iona, non, rien ne presse, la
situation de cet lot est charmante. Une villa que l on ferait
construire au milieu de cette prairie jete comme un tapis ver-
doyant sa surface, ne serait point dsagrable habiter, mme
quand les bourrasques que nous envoie si gnreusement
l Amrique s abattent sur les roches de Staffa.
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Hum ! fit l oncle Sib, elles doivent tre terribles cette
extrme lisire de l Ocan !
Elles le sont, en effet, rpondit Olivier Sinclair. Staffa est
expose tous les vents du large, et n offre d abri que sur son
littoral de l est, l o est mouille notre Clorinda. La mauvaise
saison, en cette partie de l Atlantique, y dure prs de neuf mois
sur douze.
Voil pourquoi, rpondit le frre Sam, nous n y voyons
pas un seul arbre. Toute vgtation doit prir sur ce plateau,
pour peu qu elle s lve quelques pieds au-dessus du sol.
Eh bien, deux ou trois mois d t vivre sur cet lot, cela
n en vaudrait-il pas la peine ? s cria Miss Campbell. Vous
devriez acheter Staffa, mes oncles, si Staffa est vendre.
Le frre Sam et le frre Sib avaient dj mis la main leur
poche, comme s il se ft agi de solder l acquisition, en oncles qui
ne se refusent aucune fantaisie de leur nice.
qui appartient Staffa ? demanda le frre Sib.
la famille des Mac-Donald, rpondit Olivier Sinclair. Ils
l afferment douze livres3 par an ; mais je ne crois point qu ils
veuillent la cder aucun prix.
C est dommage ! dit Miss Campbell, qui, trs enthou-
siaste par nature, comme on le sait, se trouvait alors dans une
situation d esprit l tre plus encore.
Tout en causant, les nouveaux htes de Staffa en parcou-
raient la surface ingale, que bossuaient de larges ondulations
de verdure. Ce jour-l n tait point un des jours rservs par la
3
Environ 300 francs.
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Compagnie des steamers d Oban la visite des petites Hbrides.
Aussi, Miss Campbell et les siens n avaient-ils rien craindre de
l importunit des touristes. Ils taient seuls sur ce rocher dsert.
Quelques chevaux de petite race, quelques vaches noires pais-
saient l herbe maigre du plateau, dont les coules de lave per-
aient et l la mince couche d humus. Pas un berger n tait
prpos leur garde, et si l on surveillait ce troupeau
d insulaires quatre pattes, c tait de loin, peut-tre d Iona,
ou mme du littoral de Mull, quinze milles dans l est.
Pas une habitation, non plus. Seulement les restes d une
chaumire, dmolie par les effroyables temptes qui se dcha-
nent de l quinoxe de septembre l quinoxe de mars. En vri-
t, douze livres, c est un beau fermage pour quelques acres de
prairie, dont l herbe est rase comme un vieux velours us jus-
qu la trame.
L exploration de l lot, sa surface, fut donc rapidement
faite, et on ne s occupa plus que d observer l horizon.
Il tait bien vident que, ce soir-l, il n y avait rien atten-
dre du coucher de soleil. Avec cette mobilit qui caractrise les
jours de septembre, le ciel, si pur la veille, s tait embrum de
nouveau. Vers six heures, quelques nuages rougetres, de ceux
qui annoncent un prochain trouble de l atmosphre, voilrent
l occident. Les frres Melvill purent mme constater, regret,
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